Seasoned SuperSports 600cc contender and championship leader, Katsuaki Fujiwara stunned the paddock as he announced he will retire from the PETRONAS Asia Road Racing Championship at the end of the season ahead of this weekend’s grand finale at the Losail International Circuit in Doha, Qatar.
At 39-years old, Fujiwara has decided to hang his racing boots having spent the last four seasons competing in the Asian Championship, bringing an end to one of the most decorated character the sport has ever seen.
Fujiwara will bow out of the premiere class having clinched the title once during his maiden year in 2011, followed by two runner-up finishes in 2012 and 2013 behind Honda’s Ryuichi Kiyonari and Azlan Shah Kamaruzaman respectively.
“The timing is perfect for me. I am on top of my game and it’s best to quit racing now rather than later when I can’t perform. Hopefully I can go out in style by winning my second SuperSports 600cc title this weekend,” said Fujiwara who leads the standings with 147 points.
He added, “I’ve known for a while I can’t race forever because this is a young man’s game, sooner or later I will have to give up my ride. But at the same time I do not have any regrets. Racing is my passion and I have been doing it for more than two decades, travelled the world and met a lot of interesting people along the way. Throughout these years I have gained so much.”
Fujiwara further revealed he will still be involved in the sport by taking up a coaching position with Kawasaki and help develop young upcoming riders in the All Japan Championship and the Asian Championship.
“Training young riders is my way of giving back to the industry. Kawasaki is a well-respected motorcycle brand, so that’s something that personally I’m very satisfied about taking on and I am really excited about this new chapter.”
Meanwhile Assistant Manager of Brand Strategy, Marketing and Sales in the Motorcycle & Engine Company of Kawasaki Heavy Industries, Ltd, Keiichi Marohara commented, “Naturally we feel a bit heavy hearted to see Fujiwara quit racing because we know for a fact he is still very competitive despite his age. But at the same time we respect his decision and we would like to thank him for the three great years we had together in the Asian Championship.”
AKSI TERAKHIR FUJIWARA
Sh: Umum Persaraan Selepas ARRC Qatar
Pendahulu keseluruhan SuperSports 600cc, Katsuaki Fujiwara membuat mengumumkan mengejutkan apabila menyatakan persaraan daripada aksi Kejuaraan Motosikal Asia PETRONAS (ARRC) sebaik perlumbaan musim ini berakhir di Litar Antarabangsa Losail, Doha, Qatar, minggu ini.
Pada usia 39 tahun, pelumba BEET Kawasaki Racing membuat keputusan untuk mengundur diri daripada perlumbaan setelah empat musim bersaing di pentas Kejuaraan Asia, bermakna tidak ada lagi kemunculan pelumba yang penuh dengan karakter tersendiri itu di grid ARRC.
Fujiwara membuktikan status sebagai pelumba handalan apabila muncul juara keseluruhan SuperSports 600cc pada tahun 2011, iaitu musim pertamanya di pentas ARRC selain bergelar naib juara pada dua musim berikutnya di belakang pelumba Musashi Boon Siew Honda Racing, Ryuichi Kiyonari dan Azlan Shah Kamaruzaman.
“Saya berada di prestasi terbaik ktika ini jadi saya fikir ini adalah masa yang paling sesuai untuk saya mengakhiri karier saya di sini. Mudah-mudahan saya akan memperoleh pengakhiran yang baik dengan meraih gelaran kedua saya dalam kelas SuperSports 600cc pad minggu ini,” jelas Fujiwara yang kini berada di kedudukan teratas dengan 147 mata.
Tambahnya, “Sudah lama saya memikirkan tentang keputusan ini. Saya tidak boleh berlumba untuk selamanya apatah lagi sebenarnya ia adalah permainan bagi generasi muda. Jika bukan sekarang, saya tetap akan berundur pada suatu hari nanti. Ini adalah satu realiti di dalam bidang sukan. Pada masa sama tidak ada apa yang saya kesalkan. Saya telah menabur khidmat dan berlumba dengan sepenuh hati sepanjang lebih dua dekad, telah merantau ke seluruh dunia dan berjumpa dengan ramai orang yang terlibat dengan industri ini. Banyak kenangan dan pengalaman yang telah diperolehi.”
Meskipun begitu, Fujiwara berkata dia tetap akan meneruskan khidmatnya di dalam sukan permotoran dengan bertindak sebagai jurulatih kepada Kawasaki dalam membantu mengembangkan kemahiran pelumba-pelumba muda khusus di dalam saingan Kejuaraan All Japan dan Kejuaraan Asia.
“Melatih barisan pelumba muda merupakan sumbangan saya kepada industri. Kawasaki merupakan jenama motosikal yang cukup dikenali dan sebab itu saya berpuas hati dan bersedia untuk melaksanakan tanggungjawab yang diberi. Saya juga sudah tidak sabar untuk memulakannya.”
Sementara itu, pengurus BEET Kawasaki Racing, Keiichi Marohara menjelaskan, “Agak berat bagi kami untuk menerima keputusan yang dibuat oleh Fujiwara kerana kami tahu dia masih mampu bersaing dengan kompetitif sekalipun sudah agak berusia jika dibandingkan dengan pelumba lain. Namun kami tetap menghormati keputusan yang telah dibuat dan seluruh pasukan berterima kasih di atas summbangan dan bakti yang telah diberikan sepanjang empat musim beraksi bersama kami di kejuaraan ini.”
